Feux de forêt : la France se bat avec la mauvaise arme

Cet été, la France brûle jusqu’en Île-de-France. Quatre Canadair envoyés sur Fontainebleau, à six cents kilomètres de leur base de Nîmes-Garons. Près de la moitié des avions réellement disponibles ce jour-là, mobilisés sur un seul feu – pendant que le Sud-Ouest sortait à peine d’un incendie et que la saison méditerranéenne n’avait pas commencé.

Tout le monde pose la même question : pourquoi n’a-t-on pas anticipé ? C’est la bonne question. Elle arrive avec onze ans de retard.

La France a commandé des avions. Ils arriveront en 2032. Ce n’est plus un problème de budget ni de volonté : la seule usine au monde capable de les fabriquer avait fermé en 2015, faute de clients.

On se bat au mauvais endroit, avec la mauvaise arme, contre le mauvais ennemi.

La Sécurité civile aligne officiellement douze Canadair CL-415. Dans les faits, les jours de crise, huit à neuf volent réellement.

L’écart s’explique en trois temps. La flotte est tombée à onze appareils depuis l’avarie du Pélican 35 en 2025, qui pourrait ne reprendre le service qu’à l’automne 2026. Sur ces onze, deux à trois sont immobilisés en permanence pour maintenance lourde. Les avions ont plus de trente ans – la France a reçu le tout premier CL-415 en 1994, en tant que client de lancement – et l’eau qu’ils écopent les ronge de l’intérieur. La corrosion accélère l’usure, l’usure multiplie les visites lourdes, et chaque visite coûte cher.

Quand Fontainebleau brûle et que quatre Canadair décollent, ce n’est pas le tiers de la flotte qui part sur un feu. C’est presque la moitié de ce qui vole.

Le reste de la flotte aérienne existe – huit Dash 8 Q400 qui larguent du retardant, trois Beechcraft King Air de reconnaissance, une quarantaine d’hélicoptères. Mais l’amphibie écopeur, celui qui recharge 6 000 litres en douze secondes sur un plan d’eau sans jamais se poser, n’a pas d’équivalent.

Parce qu’il n’existe qu’une seule ligne de production au monde, au Canada, et qu’elle a été éteinte pendant dix ans.

Le Canadair est un avion de niche : cinquante mille pièces assemblées à la main, une cadence qui ne dépasse pas dix appareils par an, un seuil de déclenchement fixé à vingt-cinq exemplaires fermes – le nombre qu’il a fallu réunir pour qu’un constructeur accepte de rouvrir la chaîne. Pendant des années, ce seuil n’a jamais été atteint. Les étés n’étaient pas encore devenus ce qu’ils sont. Personne ne commandait.

En octobre 2015, Bombardier arrête la production. Quatre-vingt-quinze exemplaires auront été construits depuis 1993, sur le site de North Bay. La seule ligne de bombardiers d’eau amphibies au monde ferme. Le programme est revendu – Viking Air, puis Longview, puis De Havilland Canada – et passe de main en main pendant sept ans sans qu’un avion neuf ne sorte.

Voilà l’angle mort. Pendant que le risque montait, la capacité à fabriquer l’outil disparaissait.

Le réveil date de 2022. Après les mégafeux de Gironde, six pays européens commandent ensemble vingt-deux appareils. La chaîne redémarre. Mais on ne rallume pas une usine à l’arrêt depuis dix ans en claquant des doigts.

Le calendrier français, en clair :

• 2024 : commande de deux DHC-515, 182 millions d’euros, moitié France moitié Union européenne. Livraison prévue en avril et novembre 2028.
• Juin 2026 : commande de deux appareils supplémentaires, près de 200 millions d’euros. Livraison annoncée pour 2032, peut-être 2033.

La promesse de porter la flotte à seize appareils date des mégafeux de 2022. Elle sera tenue onze ans plus tard.

Et il y a pire. La France ne sera même pas cliente de lancement du DHC-515 – la Grèce recevra le sien avant, rompant une tradition qui remontait à 1969. Si la Californie ou le Canada brûlent au même moment, le constructeur servira d’abord ses clients nord-américains. Vous dépendez d’un fournisseur unique, sur un autre continent, et vous n’êtes pas prioritaire sur sa liste.

C’est une définition assez exacte de la perte de souveraineté industrielle.

Pas encore, mais deux projets avancent, et la compétence industrielle n’a jamais disparu.

Hynaero développe la Frégate F100 à Bordeaux : un amphibie neuf, conçu de zéro, dix tonnes de largage, soutenu par Airbus et financé par France 2030. Premier vol annoncé pour 2031. Positive Aviation travaille sur le FF72, un écopeur dérivé de l’ATR 72-600, 8 000 litres, démonstrateur annoncé pour 2026 et entrée en service visée fin 2028.

Il faudra ensuite passer la certification, qui n’est pas une formalité sur un avion qui vole à trente mètres au-dessus d’un plan d’eau.

On s’y met avec dix ans de retard, sous la pression des flammes. Mais on s’y met.

Non. Ils peuvent le détecter. Ce n’est pas la même chose.

Et ce qui se fait de mieux est réel. Des capteurs posés dans les arbres, alimentés au solaire, sans entretien pendant quinze ans : ils ne cherchent pas les flammes, ils reniflent l’air. Quand le bois se décompose sous la chaleur, avant toute flamme visible, il libère du monoxyde de carbone et de l’hydrogène. Le capteur les détecte et envoie l’alerte. Ces capteurs sont développés par Dryad, une start-up allemande. Les nanosatellites qui relaient leurs alertes plusieurs fois par jour, eux, sont français : c’est Kinéis, opérateur IoT satellitaire toulousain, dans le cadre de France 2030.

En parallèle, Pyronear – une association française née chez Data For Good, en open source, avec des caméras sur points hauts et une IA entraînée à repérer les panaches de fumée – vise une détection en moins de cinq minutes. Le SDIS 91 l’a mise en service en juin 2026 sur la forêt de Sénart et les Trois Pignons.

Tout ça fonctionne. Tout ça fait gagner du temps aux pompiers. Certaines de ces solutions sont de vraies réussites industrielles françaises.

Mais posons la question simplement : qu’est-ce que ça fait, exactement ?

Une chose. Détecter. Et détecter n’est pas éteindre.

Le drone qui largue en essaim, celui des reportages, n’existe pas. La start-up la plus en pointe teste un canon à ondes sonores pour souffler les jeunes flammes : c’est un prototype, ça n’a jamais éteint un feu de forêt réel.

Toutes ces technologies agissent au même endroit de la chaîne : le tout début. Et on nous les vend comme si elles réglaient le problème entier.

Le meilleur contre-exemple est aussi le plus parlant. Le 21 avril 2026, Pyronear détecte un départ de feu aux gorges d’Apremont, en forêt de Fontainebleau. Détection immédiate, une trentaine de pompiers sur place, 6 500 m² brûlés. Succès complet.

Trois mois plus tard, le même massif brûle sur des centaines d’hectares.

Détecter dix minutes plus tôt n’a de valeur que si quelqu’un peut éteindre vite derrière. L’extinction reste un problème physique et humain : un pompier, un tuyau, un Canadair. La technologie déplace le curseur sur l’alerte. Elle ne réduit pas d’un hectare la masse de végétation prête à brûler.

Et elle ne touche pas à la cause. Neuf feux sur dix sont d’origine humaine, sept sur dix par simple imprudence. Un mégot, une étincelle de débroussailleuse, un barbecue. Le capteur le plus intelligent du monde détecte le départ. Il ne l’empêche pas.

Parce qu’elle grandit sans pilote, et parce qu’elle meurt sur pied.

Commençons par le paradoxe. La forêt française ne disparaît pas : elle explose. 17,6 millions d’hectares, 32 % du territoire. C’était 16,2 millions en 2010, et 10 millions il y a un siècle. Elle gagne 90 000 hectares par an, contre 50 000 par an au siècle dernier. Depuis le milieu des années 1980, elle a gagné 3,1 millions d’hectares – l’équivalent de la Belgique.

Pourquoi ? La déprise agricole. On a abandonné des terres, elles se sont boisées seules. 86 % de la forêt française est issue de régénération naturelle. C’est une forêt que personne n’a décidée.

Et c’est là que le problème commence. Trois quarts de cette forêt sont privés, répartis entre 3,5 millions de propriétaires. Morcelée, sans piste, sans entretien, sans coupure de combustible. Moins de la moitié de la surface forestière est couverte par un document de gestion durable.

Maintenant, la donnée que personne ne cite.

Cette forêt qui s’étend est une forêt qui meurt. La mortalité annuelle des arbres est passée de 7,4 millions de m³ par an sur 2005-2013 à 16,7 millions de m³ par an sur 2015-2023, selon l’inventaire forestier national. Une hausse de 125 % en dix ans. Les attaques de ravageurs et de champignons ont progressé de 175 % depuis 2015. Les scolytes ont ravagé près de 100 000 hectares d’épicéas entre 2018 et 2023.

Aujourd’hui, 193 millions d’arbres présentent des symptômes d’altération ou de dépérissement, soit 8 % des arbres français. 26 % des frênes. 21 % des châtaigniers. Et la surface forestière dépérissante – au moins 670 000 hectares – équivaut à tout ce qui a brûlé en France ces trente-cinq dernières années.

Traduction : une partie de ce qui pousse est déjà du bois sec, debout, prêt à brûler. Et le stock grossit deux fois plus vite qu’avant.

On ne parle plus d’un pays qui accumule du combustible. On parle d’un pays qui accumule du combustible mort, sur des parcelles que personne ne gère, à un rythme qui a doublé.

Pas en la nettoyant. En la structurant.

Soyons précis, parce qu’on entend souvent la bêtise inverse. Une forêt n’est jamais sale. Le bois mort au sol se décompose, nourrit l’écosystème, fait partie du cycle. Débroussailler des millions d’hectares n’aurait aucun sens – et d’ailleurs, près d’un quart du puits de carbone forestier français vient aujourd’hui de la hausse du stock de bois mort.

Un arbre mort sur pied dans un massif sans discontinuité, c’est autre chose. Ce n’est pas une question de propreté, c’est une question de structure.

Protéger une forêt contre le feu, ce n’est pas du jardinage. C’est de l’ingénierie du paysage :

• des coupures de combustible et des pare-feux placés selon les vents dominants et le relief
• des pistes entretenues pour que les pompiers atteignent le cœur du massif
• des discontinuités pour qu’un feu ne se propage pas d’un seul tenant
• le maintien d’activités agricoles et pastorales, que le Sénat appelle la « ligne Maginot agricole »

Ça demande une carte, une décision, et un pilote sur trente ans.

Le déséquilibre est documenté. Les obligations légales de débroussaillement autour des habitations – la mesure la plus efficace dont on dispose – sont appliquées à moins de 30 % selon le Sénat. Un propriétaire concerné sur trois. Et le Sénat recommandait dès 2022 de doubler les moyens de la prévention, en rappelant l’ordre de grandeur : un euro investi dans la prévention génère vingt à vingt-cinq euros de « valeur du sauvé » – une estimation des dommages évités, pas une économie budgétaire.

Pourquoi ce déséquilibre ? Parce que la prévention ne se voit pas. Une piste entretenue trois ans avant l’incendie ne fait pas d’images. Le Canadair qui largue en direct, si.

C’est la question qui fâche, et elle est ouverte.

Aujourd’hui, un document de gestion durable est obligatoire au-dessus de 25 hectares. Le Sénat propose d’abaisser ce seuil à 20 hectares. Mais avec 3,5 millions de propriétaires privés et des parcelles souvent minuscules, l’immense majorité de la forêt privée reste hors de tout cadre.

Les arguments pour : le risque incendie ne s’arrête pas aux limites cadastrales. Une parcelle non gérée met en danger le massif entier, les habitations voisines et les pompiers qui devront y entrer. L’État finance déjà largement la lutte : il est fondé à exiger une contrepartie.

Les arguments contre : le droit de propriété est constitutionnel. Une obligation sans financement transfère une charge à des propriétaires qui, pour beaucoup, ont hérité de quelques hectares sans valeur marchande. Et le contrôle serait ingérable – on n’applique déjà pas le débroussaillement obligatoire, qui ne concerne que les abords des maisons.

Une piste médiane existe : le regroupement des parcelles et la gestion collective, que le Sénat pousse depuis 2022 sans grand succès. Un crédit d’impôt pour inciter aux OLD a été proposé, puis supprimé lors des négociations parlementaires.

La question reste posée. Et elle vous appartient autant qu’aux parlementaires.

La compétence existe. Le problème n’est pas qu’on ne sait pas faire.

On a laissé mourir une usine quand elle ne servait pas encore. On la rachète en catastrophe quand tout brûle. On finance la réaction, qu’on voit, plutôt que la prévention, qu’on ne voit pas. Et pendant ce temps, une forêt que personne n’a décidée gagne 90 000 hectares par an, pendant que la mortalité de ses arbres double.

La machine détecte mieux. Elle n’éteint pas.

La seule décision qui compterait, c’est de piloter la forêt comme une infrastructure critique. On ne la prend pas.

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